自然形成和合成胚胎對比圖。
圖片來源：《自然》在線版

　　科技日報北京8月25日電(實習記者 張佳欣)據(jù)英國《自然》雜志25日發(fā)表的一篇論文，包括美國加州理工學院、英國劍橋大學等機構在內(nèi)的聯(lián)合團隊描述生成了一種干細胞來源的合成小鼠胚胎。這一胚胎模型復制了自然小鼠胚胎從受精到第8.5天的各個發(fā)育階段，包括清晰腦區(qū)域、一個神經(jīng)管以及一個搏動的心臟樣結構的形成。此外，該模型能夠復制自然小鼠胚胎中觀察到的基因敲除結果。這一發(fā)現(xiàn)提出了一種可能——可使用此類模型理解調(diào)控發(fā)育早期階段的因素，而無需使用實驗動物。

　　胚胎干細胞能夠在實驗室形成胚胎樣結構。但是這些模型無法全然模擬發(fā)育的所有階段，例如，它們無法完全概括一個稱為神經(jīng)胚形成的過程(即神經(jīng)管的形成，它最終會分化為腦和脊髓)。

　　研究人員此次在實驗室里裝配了干細胞來源的小鼠胚胎，組合使用了胚胎干細胞、滋養(yǎng)層干細胞和誘導胚外內(nèi)胚層干細胞，所有細胞皆來自小鼠。結果產(chǎn)生的ETiX胚狀體模型能夠發(fā)育到神經(jīng)胚形成之后，即相當于受精后8.5天的自然小鼠胚胎，并形成了所有腦區(qū)域、一個神經(jīng)管、一個搏動的心臟和一個腸管。

　　研究團隊提到，模型能夠通過自組織干細胞類型實現(xiàn)此結果，無需外部信號調(diào)節(jié)。在進一步實驗中，團隊成功展示了敲除Pax6基因(參與眼部和其他感覺器官的發(fā)育)的胚狀體模型，導致的效果和自然Pax6敲除的小鼠胚胎相似。

　　研究人員總結說，ETiX胚狀體提供了一個有用的生理學胚胎發(fā)育模型，為研究發(fā)育和疾病機制提供了新機會。