記者12月22日從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所朱敏院士團(tuán)隊(duì)與云南大學(xué)等中外機(jī)構(gòu)合作，在云南昭通下泥盆統(tǒng)地層中，發(fā)現(xiàn)一種約4.1億年前的原始肺魚化石，并將其命名為“云南古嵴魚”，填補(bǔ)了最原始肺魚與更進(jìn)步的肺魚類之間的“演化缺環(huán)”，為破解早期肺魚演化密碼提供了關(guān)鍵實(shí)物證據(jù)。相關(guān)論文發(fā)表于國際期刊《當(dāng)代生物學(xué)》。

　　肺魚類是與四足動物親緣關(guān)系最近的現(xiàn)生類群，最早出現(xiàn)于早泥盆世，如今全球僅存非洲、南美、澳洲肺魚3個屬，其中澳洲肺魚堪稱“活化石”。我國早在20世紀(jì)80年代就發(fā)現(xiàn)了最古老的肺魚物種——“希望奇異魚”，但它與更進(jìn)步的肺魚類之間存在明顯形態(tài)斷層，該問題長期困擾學(xué)界。

　　此次發(fā)現(xiàn)的云南古嵴魚化石，是泥盆紀(jì)布拉格期首次發(fā)現(xiàn)的三維保存肺魚頭骨化石，頭骨僅長25毫米，卻蘊(yùn)含豐富的演化信息。借助高精度CT掃描技術(shù)，研究團(tuán)隊(duì)觀察到其獨(dú)特特征，它既保留希望奇異魚的原始特征，又具備北美真肺魚的相似腭骨形態(tài)，鼻腔占腭面長度三分之一，腦顱兩側(cè)內(nèi)收肌發(fā)達(dá)，推測以堅(jiān)硬甲殼類為食。

　　最關(guān)鍵的是，云南古嵴魚的腭方骨與腦顱呈部分融合狀態(tài)，正處于從原始肉鰭魚類“雙接型”向真肺魚類典型“自接型”頭骨的演化過渡階段。系統(tǒng)發(fā)育分析證實(shí)，它位于真肺魚類演化樹基部。研究團(tuán)隊(duì)據(jù)此首次明確“真肺魚類”定義，并得出核心結(jié)論，即從希望奇異魚到真肺魚類的分化，僅發(fā)生在前后約400萬年間，證實(shí)早期肺魚的快速輻射演化。

　　這一發(fā)現(xiàn)還為古地理研究提供重要線索。云南古嵴魚與北美同期真肺魚形態(tài)高度相似，提示4.1億年前華南板塊與北美板塊可能存在陸地連接或近距離分布，為重建早泥盆世全球古地理格局提供了生物佐證，也為早期脊椎動物演化研究提供了重要新視角。